著者◉標葉隆馬（大阪大学社会技術共創研究センター）

分子ロボット技術は、ロボットを構成する三つの要素である知覚・運動・計算を、DNAなどの生体素材を用いて自律的に機能する「ロボット」を作り出すことを目指した先端領域です。この分野は現在進行形で研究が進んでおり、幅広い応用が期待されはじめていますが、同時にそのような研究開発を「責任ある研究・イノベーション（RRI）」として行っていくための先駆的な模索が始まりつつあります。

このような中、本研究では、RRIの視点から分子ロボット技術の将来像を共創し、その道筋を形づくる実践的研究を行い、分子ロボット技術が幅広く社会に持ちうる影響についての未来のヴィジョンについて共創・提示することを目指しました。

そのため、本研究では、分子ロボットのポテンシャルを知悉している専門家やそうした技術によって影響を受けるかもしれない一般市民など、さまざまなアクターが抱く技術への期待の具現化と懸念の解消に向けて、インタビューや科学コミュニケーション実践を重ねることで明らかにすることを目指しました。そのプロセスを通じて、分子ロボットが将来持つ社会的なインパクトを相互対話の中で把握し、総合的に描き出すことを試みていきました。

本研究プロジェクトの鍵となる要素には「つなぐ」という試みがあります。一つは、社会と分子ロボティクスをつなぐための対話の試行錯誤です。この試みは研究開発現場の科学者自身が社会的な議題の探索に参加し、それを元に分野の将来を洞察する機会の獲得となります。もう一つは先端科学技術領域の研究者とELSI研究者が研究開発の最初期の段階からつながりながら協働する実践であったということです。ELSI研究者も、残念ながら全員が最先端の研究開発の現場に知悉しているわけではありません。その中で、一つずつ相互理解を積み重ねながら、社会的議題の可視化を行っていくプロセスを経験していく契機となりました。

これらのプロセスを通じて、ボトムアップな対話を通じた将来ビジョンの作成に関する実践知とノウハウの蓄積、またELSIやRRIという研究実践自体をリアルタイムかつメタ的に省察する経験の獲得を行うことができたプロジェクトでした。

3年間のプロジェクトでは、多くの対話のデータに加えて、関係者への継続的なインタビュー調査と継続的なミーティングの実施による分子ロボット技術に関するELSI／RRI議題に関わる言及の仕方と「語り」の抽出も行われてきました。現在は、これらのデータをまとめ論文として公表するための準備を進めています（一部は速報的な報告としてすでに公開しています）。またここで培った知見と経験をもとにした基礎研究ガイドライン案など、今後の社会的議論の構築に貢献しうるマテリアルの作成なども、研究開発の現場の方々との緊密なコミュニケーションの下で行っています。

もう一つの面白い展開は、いかにRRI実践は可能となるのかそのものを省察的に分析するRRIエスノグラフィの試み自体が始まったことだと思います。RRIという営みはいかにして構築されていくのか。またそこに集う関係者はどのようにRRIをとらえ、実践していくのか。今後、さらに詳細を明らかにしていきたいと思います。

本研究プロジェクトの後も、分子ロボット技術に関する科学コミュニケーションが継続的に行われています。小宮健博士らの取り組みを中心としたものであり、その中で本プロジェクト関係者も継続的に参加しながら、今回の蓄積をさらに拡大していく試みを行っています。