取材・執筆：林 知香（プログラムオフィサー）

2025年11月中旬、2年あまりにわたる助成期間の締めくくりとして、蒲郡ハッカソンチームによる成果報告会開催の知らせを受け、活動地へおじゃましてきました。本プロジェクトは、子どもたちが主体となって地域の課題を取り上げ、プログラミングの力で解決策を模索するだけでなく、地域の人びとがプロジェクトに関わるプロセスそのものを大切にしてきた取り組みです。本訪問はこれまで積み重ねられてきた活動の歩みを現地で確かめ、関係者とともに振り返る機会となりました。

まずは、蒲郡について紹介しましょう。蒲郡市は愛知県東部、渥美半島と知多半島に囲まれた海沿いに位置する人口8万人の都市です。海産物が豊富に水揚げされるだけでなく、温暖な気候を生かして明治期からみかん栽培も行われてきました。景勝地や温泉、複数のレジャー施設を有する観光地でありながら、名古屋まで在来線で1時間弱という距離にあり、住みやすい街としても知られています。会場となった蒲郡商工会議所のホールからは、深く美しい青色の海が窓いっぱいに広がっていました。

このように環境に恵まれた一面をもつ蒲郡市ですが、一方では人口減少や少子高齢化が進行しています。プロジェクト代表の津田さんがハッカソンの企画を立ち上げた背景にも、地域のこうした状況がありました。蒲郡市は1985年をピークに人口減少が続き、高齢化率は約3割と、愛知県内でも高い水準にあります。総代・常会や子ども会といった住民自治組織は存在するものの、参加意識は低迷し、市民によるまちづくり分野でも担い手の高齢化が進んでいます。市内在住の中学生を対象に2019年に実施されたアンケート調査では、「蒲郡市のことが好き」「どちらかといえば好き」と答えた割合が9割に上った一方、将来も住み続けたいとした割合は59％にとどまりました。実際に、進学や就職を機に多くの若者が市外へ転出している現状があります。

あるとき津田さんは、「日本の労働人口の約49％が10〜20年以内にAIやロボットで代替可能になる」というニュースを耳にし、強い衝撃を受けたといいます。子どもたちには、変化の激しい時代に適応し、この土地で、素敵な仲間とワクワクするような仕事をして欲しいと願うようになり、もっと将来の選択肢を広げていく経験が必要なのではと考えるようになります。こうして趣旨に賛同した地域の人たちが集まり、2020年9月に特定非営利活動法人MANARU（マナル）が発足しました。

今回成果発表を行ったのは、2025年5月から半年間にわたって取り組んできた2期生にあたる高校生10人です。関心分野ごとに3つのグループに分かれて課題解決に取り組んできました。

一つは、「深海魚の認知度向上プロジェクト」です。蒲郡では底引き網漁が盛んで、深海魚が豊富に水揚げされます。しかし、知名度の低さから販売網に乗りにくく、未利用魚として廃棄されることも少なくありません。そこで、漁業関係者へのヒアリングを行い、蒲郡で採れる深海魚の種類や特徴、おいしい食べ方などを調査し、PR用のウェブサイトを制作しました。

もう一つは、「蒲郡みかんのリ・ブランディング」チームです。みかん販売に関わる関係者へのヒアリングを踏まえ、市外の人にも魅力が伝わるよう、贈答用を意識した段ボールパッケージのデザインを2種類制作しました。

さらに、「ミライ世代育成プロジェクト」チームでは、学校部活動の縮小を背景に、中高生の地域でのスポーツ活動参加の機会を広げることに着目しました。地域にどのような活動の場があるのかを可視化し、子どもたち自身が情報にアクセスできる仕組みづくりを進め、市内のスポーツ・文化活動を検索できるウェブサイトを構築しました。ウェブサイトで整理された情報は「東三河オープンデータ」にも登録され、誰でも利用できる形で公開されています。あわせて、蒲郡市内のスポーツ施設Gruun（グルーン）の活用方法を紹介するチラシを制作し、地域における活動の場の選択肢を伝えています。