私は「リビングラボ」の研究をしている。といっても、「リビングラボ」が何かを知らない方も多いだろう。リビングラボとは一言でいえば、「生活環境の中で、多様な人々が協働しながら課題解決や価値創出を行うための共創の仕組み」のことである。クローズドな研究室／ラボではなく、実際の都市や地域そのものを共創や実験の場と見立て、市民、企業、行政、研究者が相互に交わりながら、新しいサービスや製品、活動、制度などを生み出していく。ソーシャルイノベーションや社会課題解決を実現するためのアプローチとして、国際的にも注目されているコンセプトである。

リビングラボの本質は「共創」である。共創という言葉自体は、最近ではすっかり一般的になっている。しかしながら、実際に共創を実践することは決して容易ではない。現代社会は、組織、専門、役割が細かく分化しており、それぞれが異なる論理や評価基準のもとで動いている。その境界を越えて、異なる立場の人々がフラットに対話し、同じ方向を向いて何かをつくり出すことは、ある種の「理想」としては語られても、現実の実践においては多くの摩擦や困難さを伴う。

私は、トヨタ財団からの助成をいただき、「Infrastructuring Living Labs: リビングラボ実践を支えるインフラストラクチャ構築」という研究を行っている。これは、日本の社会文化的文脈にあったリビングラボの方法論をつくることをめざす研究プロジェクトである。これまでに、日本各地でリビングラボ的な実践を長期的に行っている人たちへのインタビューを行い、日本の社会文化的文脈の中で効果的かつ継続的にリビングラボを実践するためのヒントを探索、抽出してきた。また、その成果を活用し、リビングラボの立ち上げやマネジメント（管理）のために活用可能な各種ツールも開発してきた。

これまでの研究で行ってきたこと（リビングラボ実践を支援するツールの開発や、リビングラボ実践者が交流するコミュニティの構築など）は、まさに、共創インフラの構成要素を部分的につくる取り組みだったと位置づけられる。

一方、助成期間も終わりに近づき、よく考えるのは、共創インフラをより広く構築していくために、「研究者としての私は、本質的に何をすべきなのだろうか？」という問いである。その意味で、最近強く感じているのは、「リビングラボや共創の現場で起きていることや、そこで生み出された工夫や知恵を、〈概念〉や〈言葉〉にすること」の重要性である。リビングラボの実践者は日々、試行錯誤を重ねながら、多くの知恵や工夫を生み出している。しかし、それらは往々にして、暗黙知のまま埋もれてしまう。そういった、表舞台には出てこない〈共創の実践知〉を概念として言語化することで、多くの人が参照できる〈知識〉として発信・蓄積することができる。そういった実践知も、共創を効果的に進めるためのインフラの一部になりうるのである。また、このように、ローカルな実践を概念化・知識化することは、実践者自身をエンパワーすることにもつながる。

そういった過程を通じて、さまざまな実践知を紡ぎ、リビングラボ／共創に関する〈知の体系〉をつくり、リビングラボを社会におけるより〈当たり前〉的な存在にしていくことが、研究者としての私が担うべき役割なのかもしれない。決して派手で分かりやすい研究ではないが、そんなことを考えながら、今後も自分らしい研究を進めていきたい。